Monaco venait de s’offrir un tour d’horizon européen à Dubaï (103-81) deux jours plus tôt. Retour à la maison, accueil glacé : Chalon est reparti de la Principauté avec une victoire 104-99 et la tête haute. L’ironie s’est installée vite. L’Elan s’est présenté sans Jeremiah Hill, blessé aux adducteurs, tandis que la Roca Team avait épargné Daniel Theis et Alpha Diallo. Mike James, lui, a préféré jouer et a planté 31 points (9/14 au tir) avec 4 rebonds. Le vice-champion d’Europe n’a pas répété sa performance d’Euroligue. Vassilis Spanoulis l’a résumé pendant un temps mort : « On manque de jeu physique, on est trop tendres ». La phrase sonnait davantage comme un constat qu’une excuse.
Le match a basculé avant la pause. Zac Cuthbertson et Lionel Gaudoux ont pris feu : 24 et 21 points au compteur, et une domination au rebond qui a posé problème à Monaco. À eux deux, ils ont signé 12 prises offensives. L’Elan a fini la rencontre avec 43 rebonds contre 30 pour Monaco. Touchée par une pluie de fautes, l’équipe d’Elric Delord a tenu bon et construit un matelas confortable dans le troisième quart-temps, revenant à 75-57 (28e). Monaco a montré du caractère en fin de match, notamment sur une belle coupe conclue par Matthew Strazel au cercle, mais le scénario a vite dégénéré.
La fin a offert du spectacle arbitrale. Strazel a d’abord marqué en subissant la faute de Mathéo Leray (88-82, 36e). Sur l’action suivante, un contact avec Clarence Nadolny a valu au meneur une faute, puis deux réactions punies chacune d’une technique. La sanction a été lourde : la cinquième faute pour Strazel et son exclusion. Chalon, avec encore cinq points d’avance à 80 secondes du buzzer, a repris de l’air sur une action collective conclue par Gaudoux sur une passe de Nadolny (16 points, 4 passes). Mike James a tenté le come-back final mais a perdu la seconde chance : il a posé le pied sur la ligne de touche en lançant un tir longue distance, alors qu’il restait 21 secondes. Le match, entamé à 16h30, s’est terminé deux heures quinze plus tard. Bilan statistique peu élégant : 80 lancers francs tentés et 65 fautes sifflées.
Chalon marque son premier succès en Betclic Élite et garde le moral avant la reprise de la Ligue des champions mercredi à Berlin. Monaco, lui, va devoir se ressaisir vite : la Roca Team reprend la route jeudi soir pour Milan et l’Euroligue. L’histoire du week-end tient en deux images : un succès européen flamboyant à Dubaï, puis une réception domestique qui rappelle que la succession de voyages et de rotations d’effectif n’explique pas tout. Les chiffres ne mentent pas. Le Rocher a vacillé, et Chalon a souri.
