La Rochelle reçoit Perpignan samedi à Deflandre (16h35, 4e journée du Top 14). Le décor est connu : match programmé, météo en rébellion, report, et tout le monde reprend son texte. Le déplacement à Toulon prévu dimanche dernier a été déplacé — le staff, par la voix de l’entraîneur des avants Donnacha Ryan, a jugé la décision sage et a même supprimé la traditionnelle séance du lundi. Reda Wardi, de retour de blessure, n’a pas caché sa frustration : « C’est sûr qu’on avait tous à cœur de jouer ce match pour nous évaluer. […] C’était mieux de reporter le match. » Quant à la météo, elle a trouvé sa défense officielle : « C’était un cas de force majeure… le terrain était comme une piscine au bout de dix minutes. » Lecture rapide : mieux vaut une pelouse trempée que des blessures évitables.
Le groupe envoyé contre l’USAP ressemble à celui qui aurait dû partir à Mayol. Peu de chamboulements sont attendus : seulement deux changements annoncés dans le XV, avec les probables titularisations de Reda Wardi (Kaddouri indisponible) et Nolann Le Garrec (préservé le week-end dernier). Le banc pourrait passer en 5-3, avec Jack Nowell, de retour d’un mollet, pour ses débuts cette saison. Judicaël Cancoriet a rappelé la ligne officielle du club : « C’est notre ADN. On est connus pour ça. Pour notre jeu d’avants. On a envie de le garder, de ne surtout pas le perdre. » Traduction administrative : mêlée et conquête restent priorité. Mais Cancoriet n’ignore pas la modernité du vestiaire : « Avec les nouveaux joueurs… qui apportent beaucoup de vitesse, si on arrive à rester conquérants devant, ça peut faire un très bon mélange. »
La narration individuelle s’invite aussi dans le récit collectif. Wardi raconte ses pépins : blessure au plancher tibial lors du dernier match de la saison à Pau puis un mollet lors de la reprise. « Pendant plusieurs semaines, j’avais du mal à marcher… Mais on a rapidement fait un examen médical qui était rassurant. » À 30 ans, seul trentenaire parmi les piliers disponibles, il se revendique à la fois coach d’appoint et élève : il échange, il prend exemple. La question du respect des « mals classés » revient comme un mantra. La défaite surprise contre Vannes à Deflandre à l’automne 2024 reste dans les têtes ; Wardi le dit sans détours : ce n’est pas parce que Perpignan a perdu ses trois premiers matchs qu’ils seront une promenade. Résultat attendu ? Rien de factuel à annoncer ; uniquement des bonnes résolutions répétées et la promesse d’appliquer l’ADN rochelais. On espère que cette fois la mêlée parlera plus fort que la rhétorique.
