Magdeleine Vallières pleure, sourit et serre sa tête entre les mains. À 24 ans, la Québécoise de Sherbrooke vient de transformer une apparition surprise en couronnement : championne du monde de la course en ligne élite à Kigali, maillot arc‑en‑ciel en prime. Son palmarès, jusqu’ici, tenait sur une ligne : un Trofeo Palma Femina gagné en janvier 2024, où elle s’était échappée avec l’Espagnole Mavi García (41 ans), médaillée de bronze samedi. Le contraste entre l’avant et l’après est assez net pour donner le vertige aux commentateurs. Même ceux qui voulaient rester circonspects se sont retrouvés à applaudir un scénario qu’aucun algorithme de prévision n’avait prévu.
Dans la course, rien n’a volé par hasard. L’attaque de Vallières dans la dernière ascension n’a pas jailli d’un coup de chance absolue : elle était en forme au Rwanda, elle l’avait préparée en travaillant son punch fin août en Bretagne, où elle avait tenté d’accompagner Cédrine Kerbaol dans l’emballage final de la Classic Lorient Agglomération (16e). Les favorites ont offert, comme le texte le note sans délicatesse, un enterrement de première classe ; la Canadienne a profité du moment. Alison Jackson, coéquipière en sélection et chez EF Education‑Oatly, n’en revient pas et multiplie les félicitations. Pauline Ferrand‑Prévot paraît elle‑même étonnée lorsqu’elle demande qui a empoché le titre.
Les larmes et les mots venus du peloton valent mieux que n’importe quelle analyse post‑course. Cédrine Kerbaol, au micro d’Eurosport, a donné le ton : « On était venues pour faire mieux mais là ce qui me fait pleurer, pleurer de joie, c’est ma coéquipière, Magdeleine, qui vient d’être championne du monde. » Le registre va du cri de surprise à l’hommage sincère ; le tout sans fioritures. De son côté, Vallières reconnaît un peu de fortune dans l’alchimie du moment : « La chance était avec moi, j’étais dans les bons mouvements… J’en rêvais, c’était mon objectif cette année. Je n’arrive pas à y croire. » Elle ajoute, presque sur un mode pragmatique, qu’elle s’était préparée pour tenter sa chance et ne pas garder de regrets : « Je savais que je ne gagnerais pas au sprint, je devais produire mon effort au bon moment. » Ces phrases, simples, expliquent l’essentiel. Elles racontent une préparation, un timing et une exécution. Elles évitent le lyrisme inutile.
La suite est déjà écrite : Vallières remettra son titre en jeu l’an prochain, chez elle, à Montréal. Le cycle est complet — du Trofeo Palma Femina à l’irisé mondial, en passant par une attaque calculée et des larmes partagées. Reste la leçon la plus triviale : de temps en temps, le sport rappelle qu’il peut toujours contrarier les pronostics, pour le meilleur plaisir de ceux qui espèrent encore être surpris. Pour les autres, il restera toujours la satisfaction de trouver, dans les réactions des protagonistes, une matière première bien plus riche que les commentaires convenus.
